濠河边青溪村，陈家即将临产的媳妇莲花正盼着丈夫福根归来，不想福根却重病不治而死。路过此地的郎中吴顺海因为没有救活福根而深感内疚。不幸的莲花被族人认为是不祥的克星，被拉到村口执行火刑。幸而莲花临盆，捡回了一条性命。莲花生下男孩龙大，视若珍宝，发誓好好养大，却又被莲花贪图小利的自私哥哥将孩子偷偷卖掉。莲花来到崇川城寻找孩子，四处打听没有消息，渐至崩溃。此时，崇川城首富叶大昌的三姨太脂儿产下一子，取名富贵侯，四处寻找奶娘。莲花误打误撞进了叶家，成了叶家小少爷富贵侯的奶娘。吴顺海的哥哥吴小手是有名的男接生，正是他为脂儿接下孩子，却被心肠歹毒的叶大昌害死。其嫂慧琴陷入巨大悲痛之中，唯一的安慰就是刚刚买来的婴儿宝儿———那正是莲花的孩子。莲花本来希望叶府的人能够帮她找到自己的孩子，却不想在叶府，脂儿嫉妒莲花美貌，凤珍为挫脂儿势头，反而放任和挑逗叶大昌关注莲花，莲花成了夹在当中的受气包，常常被打被骂。莲花逃离叶府，希望能找到孩子，遇到顺海帮助。两人互生爱意，却没有表达。吴嫂以收养的宝儿为生活唯一的支柱。邻居阿四偶然得知吴嫂的养子宝儿竟是莲花苦苦寻找的孩子，要挟吴嫂的同时欺骗莲花。几番波折后，顺海终于得知这个秘密，而此时吴嫂却带着孩子消失了……莲花在叶府处境更加凶险，老爷对莲花步步紧逼。顺海为找吴嫂心力交瘁，此时，在乡下病得奄奄一息的吴嫂被送回。顺海陷入痛苦的抉择，一方面，莲花在苦苦寻找孩子；一方面，嫂子想到如果失去宝儿就会死。几番权衡之下，顺海痛苦地向莲花隐瞒了宝儿的身世。面对老爷的逼迫，莲花答应嫁给老爷，但以帮助她找到孩子为条件。叶大昌授意知情的水生杀掉孩子一了百了，水生临阵不忍，找了个死婴代替。莲花面对死去的孩子，彻底绝望求死，被顺海救下。心痛的顺海对莲花发誓，她的孩子还活着，并请求莲花和他一起生活。莲花认为自己是不祥的女人，害怕给顺海带来伤害，离开顺海回到乳儿富贵侯身边，富贵侯正病得奄奄一息，多亏莲花回来得救。莲花从此一心只想将乳儿养大，但叶大昌仍一心要霸占莲花。顺海独立治好了城中富商沙白生的疑难杂症，受到沙白生重谢，沙小姐玉婷也对他暗生情愫。在他们的帮助下，顺海决定冒险将莲花救出叶府逃离崇川。两人的计划败露，叶大昌当着莲花的面，要打死顺海，并派杀手杀了吴嫂。吴嫂为保护宝儿惨死。在迎娶莲花的过程中，悲痛过度的莲花突然口吐鲜血晕厥。富贵侯的哭喊唤回了莲花作为母亲的天性，乳儿富
